A alcalinidade total é a medida de todas as bases/alcalinas na água, que conferem à água a sua habilidade de resistir a mudanças de pH. A alcalinidade total é expressa em miligramas por litro (mg/L) ou partes por milhão (ppm) de carbonato de cálcio (CaCO3). Em aquariofilia, a alcalinidade total pode ser referida como Kh, que, normalmente, é medida em dKH em vez de mg/L ou ppm. Um dKH equivale a 17.9mg/L ou 17.9 ppm. Em aquariofilia, os valores (habitualmente) recomendados são de 8-12 dKH.
O pH é mais estável e não tem mudanças significativas durante o dia, devido à presença de carbonatos e bicarbonatos, que “neutralizam” o dióxido de carbono e outros ácidos presentes na água.
Existem muitas outras reacções no aquário que produzem ácidos, e outras, como a bio filtração, que usa directamente carbonatos. Com a passagem do tempo, a alcalinidade pode ser “consumida”, e, caso atinja valores suficientemente baixos, o pH da água pode subir rapidamente, causando stress extremo ou até a morte aos animais e afectando adversamente a bio filtração. A alcalinidade pode ser facilmente reabastecida periodicamente, através de uma troca de uma porção de água, por uma nova água com uma alcalinidade total moderada ou adicionando buffers químicos, como o bicarbonato de sódio.
Uma das situações, por exemplo, onde a alcalinidade total é importante, é aquando do uso de cobre para tratamento de algas ou parasitas. A alcalinidade total deve ser medida antes do cobre ser usado, uma vez que a toxicidade para com os peixes está directamente ligada à alcalinidade total. O cobre nunca deve ser utilizado em peixes se a alcalinidade é menor a 50 mg/L. Também não deve ser usado em aquários com plantas ou invertebrados, a menos que estes sejam removidos previamente do aquário.
Recomenda-se que a alcalinidade total seja testada pelo menos uma vez por mês para assegurar que os seus níveis são suficientes tanto para os habitantes do aquário, como para a bio filtração. Medições mais frequentes (semanalmente) podem ser necessárias caso a alcalinidade seja menor que 50 mg/L, elevada densidade de peixes e/ou a taxa de alimentação seja elevada, ou se não são efectuadas trocas de água regularmente.
