A iluminação utilizada pelos aquários de água salgada necessitará de ter uma alta intensidade de modo a suportar os organismos fotossintéticos que habitam no aquário. Sendo que a iluminação de água salgada é a com maior intensidade dentro da aquariofilia. Tipicamente esta iluminação é composta por LED, florescentes (T5) ou híbridas. Setups básicos podem incluir apenas uma ou mais lâmpadas do mesmo tipo, enquanto setups mais avançados podem incluir vários tipos de lâmpadas, podendo incluir também lâmpadas de diversas cores. A cor tem um papel importante, tanto de um ponto de vista estético como também para, de forma optimizada, possibilitar a vida fotossintética. Muitos corais, por exemplo, necessitam de uma frequência específica de luz azul para prosperar. Vários sistemas de iluminação LED disponibilizam uma grande diversidade de possibilidades dentro do espectro de frequências de luz, sendo reguláveis.

Iluminação de ¾ a 2 watts (moonlight) podem ser implementadas durante a noite, de forma a simular as condições durante a noite (como o brilho da lua).

Em aquários só de peixes de água salgada, a iluminação recomendada é normalmente com 1/3 da intensidade de um aquário de recife, uma vez que a iluminação serve maioritariamente para fins estéticos/para a melhor visualização dos peixes por parte do utilizador. A utilização de iluminação menos intensa irá também limitar o crescimento de algas.