Somente cálcio não é suficiente para a formação de esqueleto em corais e crescimento de algas calcárias. Alguns dos constituintes necessários são o carbonato e bicarbonato. Estas duas substâncias têm também uma grande impacto na estabilização do nível de pH dentro do seu intervalo ideal (8.1-8.4). Esta estabilização é denominada efeito tampão / buffering.
A concentração total de carbonato e bicarbonato é também denominada alcalinidade. A água salgada natural tem uma alcalinidade de aproximadamente 2.7meq/L ou 7.5 dKH.
Para um sistema estável a alcalinidade deverá ter um valor semelhante ou ligeiramente superior ao da água salgada natural, não flutuando idealmente mais de 5% (ou seja, mais de 0.14meq/L ou 0.4dKH).
Aproximadamente 100-200 testes por conjunto.